Мозъчните метастази (ММ) се определят като синхронни (до 6 месеца от диагнозата белодробен карцином) и метахронни. Наличието им поставя заболяването в стадий IV и определя лоша прогноза.

  При липса на далечни метастази и наличие на N2 пациентите се класифицират в стадий III (N2-3). В него се отнасят и тумори, инвазиращи съседни нерезектабилни органи (гръдна стена, диафрагма, перикард, медиастинална плевра), тумор в главен бронх на разстояние < 2 cm от карина плюс тотална ателектаза.

В ранни стадии (I и II) се провежда лечение „с намерение за излекуване" (curative intent). Основен метод е хирургична резекция (при пациенти, които могат да я понесат).

Дихателната система притежава компенсаторни възможности и позволява хирургично отстраняване на един бял дроб или на част от него, без съществени промени в следоперативното качество на живот.